Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) показало новый кратер на Луне, который появился после падения верхней ступени ракеты Falcon 9 компании SpaceX. Ступень врезалась в поверхность спутника Земли 5 августа, а спустя несколько дней последствия сфотографировал лунный орбитальный аппарат.
Ступень Falcon 9 осталась в космосе после запуска в январе 2025 года миссии Firefly Blue Ghost 1, а в августе 2026-го она упала на Луну.
Снимки места падения лунный орбитальный аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) сделал 11 и 12 августа. Для этого инженерам NASA пришлось специально наклонять аппарат и точно рассчитывать момент съемки: LRO пролетал примерно в 96 километрах над поверхностью Луны со скоростью около 1,6 километра в секунду.
Даже ошибка в десять секунд могла привести к тому, что нужный участок оказался бы примерно в 16 километрах от центра снимка.
По фотографиям ученые выяснили, что удар оставил кратер шириной около 18 метров и глубиной менее трех метров.
На снимках также видны светлые и темные полосы, расходящиеся от кратера. Темные образовались из старого поверхностного материала, который удар выбросил наружу примерно с глубины 45 сантиметров. Более светлые участки — это свежий материал, поднятый с большей глубины.
Место падения искали при участии специалистов и астрономов-любителей из разных стран. Сначала независимые астрономы рассчитали траекторию ступени по открытым данным. Затем специалисты Центра изучения околоземных объектов NASA уточнили предполагаемый район столкновения.
Первым кратер спустя несколько часов после падения сфотографировал южнокорейский лунный аппарат Danuri. Расчет NASA оказался довольно точным: реальное место удара находилось примерно в километре от прогнозируемой точки.
После этого координаты передали команде американского LRO, которая смогла сделать более подробные снимки кратера.